«Заполярная кавалерия», «рогатые дивизии», «северные танки», «полярный экспресс» – как только не называли эти боевые подразделения

Оказывается, было секретное постановление «О проведении мобилизации оленей, оленьих упряжек и ездовых (каюров) в Коми ACCP и Архангельской области». Его Государственный Комитет Обороны СССР принял 20 ноября 1941 года .

С началом войны для поддержки войск Карельского фронта, сдерживающих атаки финской и немецкой армий, необходимо было поставлять всё необходимое, совершать диверсионные вылазки и вывозить раненых и боевую технику. Обычным боевым подразделениям сложно было справиться с этими задачами. Тогда и возникла идея использовать в войсках оленей.

По глубокому снежному покрову и горно-болотистой местности на Крайнем Севере беспроблемно передвигаться могли только олени. Их тонких, длинных ноги с широкими раздвоенными копытами не проваливаются в снег и ловко раскапывают под ним корм: мох, траву и листья. Xopoшo развитые мощные лёгкие и сильное сердце делают это животное неутомимым. А eщë олени не боятся шyмa и даже раненые не издают ни звука, что крайне важно при передвижениях вблизи противника.

На фонт этих парнокопытных отправляли под сопровождением оленеводов-красноармейцев, которые отлично ориентировались в тундре, мастерски прокладывали путь по бездорожью, а главное – умели гнать оленей и ухаживать за ними.

После двухмесячного перехода из Коми ACCP в Архангельскую область прибыли 1 529 оленей и 310 бойцов-оленеводов с 381 комплектом саней с упряжью. К ним присоединились эшелоны из Ненецкого национального округа и Архангельской области.

В марте 1942 года в Мурманске были сформированы две отдельные олене-лыжные бригады, переданные в подчинение 14-й армии. Остальные оленно-транспортные подразделения были определены в резерв и вошли в состав 19-й армии.

В ходе упорных боёв Мурманской наступательной операции, длившейся с 28 апреля по 11 мая 1942 года, войска 14-й армии понесли большие потери и не смогли развить наступление. Олене-лыжные батальоны попадали в окружение, отчаянно сражались.

Олени были во всех отрядах, засылаемых в тыл противника для выполнения боевых задач, в период походов партизанских и разведывательных групп. Во время операций они везли артиллерийское и миномётное вооружение, станковые пулемёты, патроны, средства минирования, горючее топливо… С помощью оленей, особенно в районах бездорожной тундры, перевозили горные орудия, технику для связистов, продовольствие, фураж, необходимое количество комбикорма.

Олени доставляли в штабы донесения, письма и посылки для фронтовиков.

Особенно эффективно олени служили в разведке. Разведчики вспоминали, как они пробирались в тыл противника: в маскхалатах цеплялись за оленя, и он бежал в нужном направлении. Оленя враги замечали, а бегущего сбоку разведчика – нет. В маскхалаты одевали и самих оленей. Фашисты не сразу сообразили, какую опасность представляла для них оленья армия, но когда поняли, то стали ожесточенно их уничтожать.

Последнее значимое событие в истории оленно-транспортных батальонов – участие в Петсамо-Киркенесской операции в октябре 1944 года. Её целью было восстановление государственных границ СССР, вытеснение фашистских захватчиков с территории на стыке границ Норвегии и Финляндии и возвращение земли Печенгского края, сейчас это район Мурманской области.

29 октября 1944 года началась демобилизация оленеводов. Их путь домой длился несколько месяцев. Из десяти тысяч оленей, мобилизованных на фронт, в живых осталось чуть больше тысячи. Они пали в боях, как и солдаты.