
Основные разрушения Воронежа произошли в ходе массированных бомбардировок в самом начале операции «Blau». Так, из отчёта облуправления НКВД следует, что только 5 июля 1942 года вражеская авиация совершила свыше 1200 вылетов на город. Бомбы падали очень точно.
В штабе 2-й германской армии была подготовлена директива, где были прописаны способы уничтожения Воронежа как города. Речь шла о ликвидации жилищно-коммунальной инфраструктуры и всех иных общественно значимых объектов. Для этого была определена потребность во взрывчатке: 395 тонн. Воронеж вошел в число 12 городов Европы, наиболее пострадавших во Второй мировой войне, а также в число 15 городов СССР, требовавших «либо немедленного восстановления, либо сноса и возведения в другом месте».
О том, каким был Воронеж в январе 1943-го, можно судить по воспоминаниям одного из советских бойцов, вошедших 25 января в город. «Мы двигались по проспекту Революции. И не встретили ни одной живой души… Город был мертв. Всюду горы развалин и черные остовы домов… Так мы прошли на запад по безжизненному городу».Истребительная политика оккупантов велась на территории региона с первых дней. Жители населенных пунктов, оказавшихся в прифронтовой полосе, подверглись насильственному отселению вглубь территории. Эвакуация происходила в течение нескольких часов по приказу фашистского военного командования, которое принимало меры к тому, чтобы все имущество граждан было оставлено на месте. При этом происходило массовое уничтожение стариков, больных, раненых. Многих объявляли партизанами, расстреливали или вешали.
Во время оккупации немецко-фашистскими захватчиками и их пособниками Воронежской области были убиты более 198 тысяч мирных граждан и военнопленных, около 77 тысяч человек были угнаны в страны Западной Европы и на Украину для принудительного труда. Размер материального ущерба превышает 11,7 триллиона рублей.
24 мая 2023 года Воронежский областной суд признал геноцидом массовые убийства населения Воронежской области в 1942-1943 годах. Символом освобождения Воронежа от оккупации считается красный флаг, который бойцы 60-й армии водрузили на балконе полуразрушенного здания гостиницы «Воронеж» на площади ХХ-летия Октября (ныне — дом №8 на площади Ленина).